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施乐
技术信徒施乐的商业迷途
IT业内多项伟大的发明都出自施乐之手，但是这位曾显赫一时的“技术贵族”却为何一次次与那些发明背后蕴藏着的巨大商机擦肩而过？
你可能想像不到，我们每天都在用的PC的先驱居然会是施乐（Xerox）这家以复印机闻名于世的美国公司。施乐在20世纪70年代后期所推出的个人电脑Alto，已经以其图形用户界面、鼠标和本机硬盘为现代PC构造了基本雏形。现在看来，这无疑是一项革命性的伟大发明。但最大的受益者却并不是施乐自己，IBM，甚至还包括苹果和微软都借施乐的启发，陆续在个人电脑领域创造了各自的辉煌。
类似的例子还有很多，施乐在1970年创建的帕洛阿图研究中心（Palo Alto Research Center，即PARC）源源不断的创造了大量的计算机软硬件及网络的革新技术，其中包括了多项对现在的信息产业具有重要贡献的发明。然而，也许就像施乐创建PARC的初衷—为防止复印机、打印机等核心业务受到冲击一样，施乐对待这些发明的态度似乎表现得太随意太轻率太理想化。
一次次巨大商机面前，施乐的技术脚步匆匆，却一直没能走出文件处理领域。施乐在普通大众的心目中，其强者的形象也始终顽固的停留在办公设备市场。然而，勿庸置疑的是，施乐在整个信息产业的发展史上仍然扮演着极为重要的角色，只是，这一角色在其核心业务受到竞争对手冲击的情况下，还是没能逃脱悲剧性的命运。1999年刚被《财富》杂志评选为世界最受尊敬的成像和办公设备公司，却自2000年开始迅速陷入全面危机，濒临破产。
在我们感叹施乐对其核心竞争力的看重和塑造力度—不惜用500多项专利来打造技术围墙的同时，却不得不对它白白错过了在众多其它领域的掘金机会而惋惜。信息技术的发展速度太快，“我的目标就是要跟上并领导数字时代的步伐。”这是1999年理查德·托曼（Richard Thoman）出任施乐CEO时说过的一句话，但是2000年5月，这句话在施乐公司糟糕的经营现状和托曼的被解雇等等残酷事实的面前，很快变得格外苍白。
执迷的技术信徒
施乐的前身是成立于1906年的哈罗依德（Haloid），这曾是一家专门生产相纸的公司，位于美国纽约州罗彻斯特。1947年，哈罗依德公司从业余发明家切斯特·卡尔逊（Chester F．Carlson）手中购买了“电子图像复印技术”（Electro Photo Graphy），并和卡尔逊一起完成了世界上首台复印机的开发。
1961年，在哈罗依德公司正式更名为“施乐公司（Xerox Corporation）”的时候，它们在1959年推出的首台使用普通纸的自动办公复印机—施乐914复印机已经得到市场的广泛认可。施乐914复印机，因为所使用的纸张为9×14英寸而得名。从1959年问世到1976年停产，施乐共生产了超过2万台该型号的复印机，为其赢得了巨大的声誉和利润。现在，施乐914复印机甚至被美国史密森尼博物院（Smithsonian）收为馆藏品，而成为美国历史的一部分。《财富》杂志曾撰文认为，“施乐914型普通纸复印机是美国有史以来生产的利润最大的产品”。
虽然施乐作为复印的同义词，一手创造并垄断了自动办公设备产业多年，而且还用500多个专利为自己圈定了一片可以长时间赚取高额利润的乐土，但这些并没有妨碍它对信息技术的狂热追求。
施乐创建PARC的理由似乎很简单，“施乐和IBM是信息行业里仅有的两个大公司。IBM占据可操纵性数据处理的市场，我们的特长则在于把信息付诸纸上。”时任施乐公司CEO的彼得·麦格拉（Peter McColough）打算为公司的未来创建“信息建筑师”，他雄心勃勃的说，“在70年代的某个时候，我们将有能力对大顾客说：‘施乐能为您提供所有处理信息的工具。’其中就包括数据处理器。”因此，PARC把研究重点放在了计算机技术的研究上。从此，一个备受世界尊敬的实验室和一大批伟大的发明都和施乐紧紧联系在了一起。
直到现在许多人还认为，施乐的PARC就是电脑研究者的天堂。鲍勃·泰勒（Bob Taylor）领衔的PARC吸引了大量来自世界各地的物理学家、工程师、计算机开发人员、认知生理学家、音响工程师、机械师等等，大多数研究人员都是临时性的，创新是他们的唯一目的。简直就是“一个乌托邦一般的技术王国”。
现在人们日常应用的很多技术都出自PARC，其成果的实际意义已经远远超出了施乐高层原先的设想。世界首台个人计算机Alto、个人分布计算、具有下拉菜单和窗口堆叠功能的图形用户界面、第一个商用鼠标、位映射显示、以太网、C/S架构、面向对象的流程、语音压缩技术、所见即所得技术、专家系统、激光打印技术以及许多互联网上的基本通信协议、信息可视化技术、页面描述语言等等，这是一份令所有人肃然起敬的成绩单。
面对不断涌现的新成果以及被这些成果隐藏着的美好远景，施乐做出了积极的选择。先是用10亿美元股票的代价买下了Scientic Data System公司，并将其更名为施乐数据系统（Xerox Data System）公司，主要处理有关计算机方面的业务，努力将PARC的研究成果商品化。但事实很无情，并没有多少人对XDS公司的产品感兴趣。1975年7月，XDS公司倒闭，没能坚持到20世纪80年代中期个人电脑的应用狂潮来临。
类似的故事同样在施乐的其它尝试中上演。比如1978年11月推出的XTEN网络，对以太网办公室网络寄予很大期望，开始与IBM正面对抗，但争斗草草就结束了；1979年携系列传真机产品涉足传真机行业，但收效甚微；1971年，盖瑞·斯塔克伟泽(Gary Starkweather)在施乐的实验室里研制出了世界上第一台激光打印机，但并没有引起施乐高层的足够关注，等到施乐1977年推出9700型激光打印机时，整个打印机市场的主动权已经被惠普公司生产的小型打印机所掌握，施乐又一次在它的一项伟大发明面前痛失市场良机。
网站:http://www.xerox.com/
作为世界上最大的现代化办公设备制造商、复印机的发明者，施乐(Xerox)的辉煌几乎家喻户晓。在英语里，“施乐”常常被用作一个动词，意为“复印”。靠着领先的复印技术，施乐征服了整个世界，成为全球500强巨人，1998年营业收入200.19亿美元，资产达300.2亿美元，利润3.95亿美元，名列美国财富杂志1999年全球500强第182位。但是仅仅一年过后，施乐这家复印机巨人即陷入难以为继的境地：股价一落千丈从80美元跌落到只有8美元，市值只有80亿美元，负债竟高达180亿美元。2000年底，施乐中国以5.5亿美元将股权转让给日本富士胶卷与美国施乐的合资企业 - —富士施乐。
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