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2005-11-02_移动电视网络吹响大规模建设的前奏
电子工程专辑
“您想要能在手机上看电视吗？”手机产业希望很快地就能听到客户对这个问题的肯定答复，进而使移动电视成为无线数据的第一个主流应用。若这样的愿景成真，这将会是一个规模达数百亿美元的庞大市场。也因此目前不管是半导体供货商、手机制造商或移动广播网络业者，均如火如荼地展开布局向移动电视市场进军。
根据伦敦市场分析机构Informa Telecoms& Media预测，到2010年，具有电视功能的手机年销量将达到7千万部，而移动电视的用户也将达到1.248亿。美国马里兰州的Shosteck Group对2010年移动电视收入的最悲观预测是97亿美元，而乐观的预测则可达到270亿美元。
但是，目前仍实际存在的一些情况却妨碍了电视和蜂巢式无线大众市场为业界所带来的利润。这些情况包括: 低功耗整合芯片组尚未就绪；即使不用来收看电视，手机配备的屏幕也显得太小；最后，电池使用时间和讯号接收品质都还尚待提升。
此外，多种网络架构为争夺移动电视这块大饼而进行的竞争可能会扰乱市场。这些架构中的大多数至今尚未成功完成技术和商用实验，同时某些架构缺少足够的频谱资源。而广播公司至今仍缺乏专为移动用户制作的节目内容。
“厂商目前正处于审慎评估各项技术的阶段。”MediaFLO的资深副总裁兼总经理Jeff Lorbeck表示。Media FLO是高通(Qualcomm)的子公司，高通将在未来5年投资8亿美元在一项尚未公开的新规格基础上，以打造移动多播(Mobile Multicasting)网络。
“我认为电信业者很快就会开始投入，在美国，或许业者在今年内就会有所动作，这使得在2006年推出商业化服务极有可能成为事实。”诺基亚音乐和媒体部门的主管Bob Shallow说。
从芬兰首都赫尔辛基到西班牙巴塞隆纳，从美国的匹兹堡到澳大利亚，全世界目前正进行的DVB-H多播网络架构实验达10个以上。“所有先行实验都有机会成为商用化服务。”Shallow说。“虽然仍处于起步阶段，但各种迹象显示，电视是最具有影响力的单一无线应用。”新创企业Idetic公司的CEO Phillip Alvelda认为。该公司自2003年11月起在现有蜂巢式网络上开通了移动电视服务，收费标准为10美元/月，目前已拥有45万订户。
“这对电信业者来说极为有益，他们目前要求新推出的手机能够预载这种应用。”Alvelda介绍。Idetic公司的服务透过数家电信业者向客户提供，其中包括美国的Cingular和Sprint，以及欧洲的Orange。另外Alvelda表示，他目前与30家电信业者的合约正照既定计划进行。
许多电信业者考虑建立自己的DVB-H网络。但是在该技术的故乡欧洲，所需要的频谱掌握在电视广播公司而非无线业者手中。
这为一个原本不太可能成为领导者的公司提供了机会。英国冠城国际(CrownCastleInternational)公司管理着一个超过1万架无线发射塔的网络，并正成立一家子公司负责这些用于美国国家移动电视网络的发射塔及其花费1,200万美元购得的1,670～1,675MHz的频谱。“就建立DVB-H网络并展开服务而言，我们可能是第一家。”冠城国际负责业务拓展的副总裁MichaelRamke说。
冠城国际将其服务大量销售给无线厂商。这套套餐有大约10个视讯频道(包括新闻、体育和娱乐节目)，将根据厂商的要求，以15-25讯框/秒的速率向用户提供QVGA(320x240)分辨率的节目。该服务还包括以32kbps的速率提供大约20套不同种类的音讯节目，并提供额外能利用于发射由厂商规定的节目。
冠城国际计划在今年稍晚于匹兹堡进行年度技术实验转向全面商业化的试行之际，对外公布与其合作的手机制造商、电信业者和内容供货商名单。完全的商业化服务转换预计将于明年6月完成，并将迅速切入美国最大的30个地区市场，Ramke表示。
摩托罗拉、诺基亚和三星都参与了此项技术实验，微软还将提供媒体播放器和数字版权管理软件。冠城国际并未透露首批移动电视服务将选择在何地推出，也未明示建置全国性广播需要多长时间。
两种技术的比较
对冠城国际而言，利多消息是其拥有所需的频谱和发射塔、完全且开放的DVB-H标准，以及一群核心技术伙伴。
负面消息是它受到如下限制: 在相对较高的1.6GHz频率下，其最大传输功率仅有2kW，相对较低。较高的频率意味着较短的传播距离，也意味冠城的服务需要比竞争对手(如劲敌高通的MediaFLO)更多的发射塔、基地台和营运成本，并产生更大的多径干扰问题。
MediaFLO中的FLO代表‘仅有前向链路’，该技术在特定的700MHz频率能传输高达50KW的功率，虽然高通没有透露其实际使用时的平均功率水准。该公司计划在市内部署2或3部大功率发射机，而在同一区域，冠城则将需要20到30部，这意味着高通用FLO提供的服务成本更低。
另外，FLO能在6MHz频谱内提供20个频道，而DVB-H仅能提供9个频道。而且，FLO与DVB-H的频道转换时间是1.5秒比5秒。
根据冠城的说法，高通的700MHz频谱会受到55频道附近所具有的大量模拟UHF电视台广播的妨碍，因为这么拥挤的条件会影响多达1.8亿名观众的收视品质。高通早已开始与部份广播公司进行接触，但也许直到2009年底，也就是美国设定的向数字电视转换的最后期限，高通才能够成立一个全国性的网络。
另外，虽然FLO规格业已完成，但尚未进行公开讨论，也未被定为产业标准。高通在7月底成立了拥有14位业界成员的FLO论坛，在一个未公开的协议下对基本实体层规格进行评估，该过程将持续接近1年时间。之后，该论坛还必须使这一规格透过业界标准组织的认可，而这又将花费至少一年的时间。
在商业方面，冠城承认它缺少成立一个国家性网络所需要的资金。冠城的年收入大约为6亿美金，在过去的5年中，有4年都承受了巨额亏损。它正与投资商就独立重组移动部门以及为成立网络筹措资金一事进行洽谈。另外，它与内容供货商鲜有历史渊源，且缺乏行销能力，这是它想在移动电视领域成功的两大障碍。
在过去，高通曾表示它也许会求助于投资商。但随着年收入接近50亿美元并取得创记录的利润，该公司或许有足够的力量生存，之后能以发行股份的方式将其独立出来。而且作为核心CDMA技术的专利拥有者，高通与冠城相较，与厂商的合作关系更为深厚。
此外，高通数年来一直发展与内容供货商之间的合作关系，希望他们为其Brew手机软件平台开发应用和服务。并且在推广Brew的过程中，高通积累了一定的客户行销技巧。
MediaFLO服务可望于2006年10月开通，它以30讯框/秒的速率提供约10个QVGA视讯频道，用户每月所交的费用不足20美元。FLO最多能提供20个视讯频道和1000分钟的视讯短片。
新型服务粉墨登场
就在冠城和高通相互竞争成立各自的新型多播网络之际，新兴公司Idetic早已透过在现有的无线网络上提供电视服务。
Idetic的MobiTV服务能以低至18kbps的速率传输视讯串流。该公司与超过25家的内容供货商保持合作关系，并能够向至少4家无线厂商网络中支持Java或Brew的任何一部手机提供服务。此外，它还开始进行一项透过Wi-Fi传输标准分辨率视讯的实验，所以，今后在星巴克品尝咖啡的顾客可以在笔记本电脑上收看电视节目。
“等到冠城和高通推出各自服务的时候，我们希望能拥有100到200万用户，并能够使用任何一种胜出的架构。”Idetic的Alvelda表示。
Idetic在1999年创立之际是一家从事C++的软件公司，致力于最佳化传输到手机上的视讯讯号，但当时电信业者的注意力仅仅集中在文字数据上。“所以，透过传输广播视讯串流，我们引爆了一个我们早已解决的问题。”Alvelda如是说。
品质和容量是MobiTV这类覆盖式服务的两个死穴。在开始时，它仅以2讯框/秒的速率提供广播。这个数字在现在的顶级手机中已达到15讯框/秒，但想接近DVB-H和FLO具有的25讯框/秒的速率，则需要网络升级到3G技术。
无线网络点对点的切换特性也给类似MobiTV这样的覆盖服务造成了容量限制。这项服务将扩展至为全美2000万用户提供服务，Alvelda表示，但是如果移动电视进入大众市场，那么城市中将需要独立的多播网络。
最后，电信业者认为他们将需要同等的视讯能力连接现有无线和新建构的多播电视网络。但他们第一步的工作，是考察用户对整合广播和无线网络链接的手机的实际需求。
英国厂商mmO2plc于今年9月开始了一项实验，透过DVB-H为英国牛津的350名用户提供16个视讯频道。这项实验将持续至明年2月，但mmO2负责研发的副总裁MikeShort表示: “到今年底，我们将可对需求彻底地了解。”
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